2025년 현재, 동남아시아는 글로벌 기술 패권 경쟁의 경계가 아니라, 오히려 새로운 성장의 거점이자 AI 기술 실험실로 부상하고 있다. 과거에는 기술 수입에 의존하던 개발도상국이라는 이미지가 강했지만, 이제는 각국 정부가 직접 AI 산업 육성 전략을 수립하고, 경제 성장과 함께 치안, 재난 대응, 공공행정, 국경 통제 등 다양한 사회 문제 해결에 AI를 통합하는 ‘이중 전략(Dual Strategy)’을 본격화하고 있다.
특히 인도네시아, 베트남, 말레이시아, 태국, 필리핀 등 주요 ASEAN 국가들은 AI 기술을 경제 혁신의 엔진이자 국내 안보·질서 유지의 핵심 인프라로 동시에 채택하고 있으며, 이 과정에서 정부, 민간, 국제기구 간 협력이 활발하게 진행 중이다.
1. 경제 성장 동력으로서의 AI: 산업과 일자리의 재구성
동남아는 빠른 속도로 디지털 전환을 추진 중이다. 인도네시아는 2030년까지 GDP의 10%를 AI 기반 디지털 경제에서 창출하겠다는 ‘Indonesia AI Roadmap’을 발표했고, 베트남은 스마트 농업, 스마트 제조, 헬스케어 AI 등 민간 중심의 ‘AI 융합 산업화’를 국가 비전으로 채택했다.
태국의 경우, 방콕과 치앙마이에 스마트 물류, AI 교통 시스템을 도입해 도시 혼잡과 미세먼지 문제를 동시에 해결 중이며, 필리핀은 영어 기반 대화형 AI와 교육용 AI 서비스를 수출 산업으로 키우고 있다. AI 스타트업 생태계도 빠르게 성장하고 있으며, 싱가포르를 거점으로 말레이시아·베트남·인도네시아에 AI 인재와 자금이 유입되는 ‘디지털 허브 클러스터’가 형성되고 있다.
특히 저렴한 인건비와 넓은 데이터 시장, 청년 인구의 디지털 적응력은 동남아 AI 산업의 지속가능한 성장 기반으로 주목받고 있으며, AI 인프라 구축과 기술 교육을 동시에 병행함으로써 ‘개도국의 디지털 도약(Leapfrogging)’이 현실화되고 있다.
2. 치안과 공공안전의 디지털 전환: AI의 또 다른 얼굴
AI는 동남아에서 단지 ‘성장 기술’로만 작용하지 않는다. 더욱 중요한 것은 치안·안보·재난 대응 체계에서 AI가 핵심 기술로 빠르게 채택되고 있다는 점이다.
인도네시아는 자카르타를 중심으로 CCTV 기반 얼굴 인식 AI를 도입해 경찰과 치안 당국이 실시간으로 용의자 추적 및 군중 밀집을 관리하고 있으며, 테러 대응을 위한 SNS 기반 위험 발언 탐지 AI도 테스트 중이다.
베트남은 국경 지역에서 AI 기반 행동 인식 기술을 활용해 밀입국 및 무기 밀수 감시 시스템을 고도화했으며, 재난이 빈번한 지역에는 드론+AI 분석을 결합한 자동 피해 예측 시스템을 운용 중이다.
말레이시아는 주요 도시 중심가에 자율 순찰 로봇과 AI 기반 긴급 대응 센터를 연결해 실시간 사고 대응 능력을 향상시키고 있으며, 필리핀은 강력범죄 예방을 위한 범죄 예측 모델을 경찰 시스템에 통합하고 있다.
이러한 흐름은 단순한 기술적 실험을 넘어, AI를 통해 공공질서 유지와 민심 안정이라는 정치적 안정장치를 구현하는 전략으로 해석된다. 개도국의 특성상 행정력과 인력 인프라가 부족한 상황에서 AI는 일종의 ‘디지털 통치 파트너’로 진화하고 있는 것이다.
3. 국제 협력과 리스크 관리: 기회의 확장과 윤리의 과제
AI 기술의 도입은 기회인 동시에 리스크를 동반한다. 특히 동남아 국가들은 개인정보보호법, 알고리즘 투명성, 기술 독립성 등의 제도적 기반이 미약해 AI 기술이 권위주의 강화, 감시국가화로 오용될 수 있다는 우려도 공존한다.
이에 따라 국제사회는 동남아의 AI 도입에 다음과 같은 협력 모델을 적용 중이다:
- 유엔 개발계획(UNDP): AI 윤리 가이드라인 기반의 정책 자문 및 공공 서비스 AI 플랫폼 구축 지원
- OECD: 아세안 AI 원칙 수립을 위한 연합 기획 및 테스트베드 운영
- 한국·일본·호주: 디지털 ODA 형태의 인프라 구축 및 현지 AI 인재 양성
이러한 외교적 기술 협력은 AI의 단순 확산을 넘어, 기술의 방향성과 통치 철학을 공유하는 ‘디지털 가치 외교’로 평가받고 있다.
결국 AI는 동남아에서 경제성장 + 사회안정 + 외교 협력이라는 삼중의 전략 수단으로 기능하고 있으며, 그 중심에는 기술이 아닌 사람과 제도가 놓여야 함을 각국 정부도 인식해 가고 있다.
결론: AI는 동남아를 재정의하는 힘이다
동남아는 더 이상 기술의 수용지나 저비용 생산기지가 아니다. AI를 기반으로 국가 전략을 다시 쓰고 있으며, 경제와 안보, 치안과 외교를 하나의 디지털 흐름 안에서 통합하려는 시도가 진행 중이다.
AI는 동남아에 있어 성장의 기회일 뿐 아니라, 미래를 스스로 설계할 수 있는 정치적 자율성과 기술 주권의 상징이 되고 있다.
그리고 이 흐름은, 아직 시작에 불과하다.