2025년 들어 철강 관세의 대폭 인상은 단순한 무역 전쟁의 수준을 넘어, 디지털 인프라 산업 전반에 구조적인 충격을 주고 있습니다. 특히 데이터센터는 철강 자재 의존도가 높고, 대형 건축 공사가 빈번하게 이뤄지는 산업군이기 때문에 이번 관세 조치의 직격탄을 맞았습니다. 글로벌 클라우드 서비스 기업부터 중소기업까지, 서버 인프라 확장 계획에 제동이 걸리며 'AI 전환의 속도'마저 늦춰지고 있다는 분석이 나오고 있습니다. 이 글에서는 철강 관세 인상이 데이터센터 건설비에 어떤 영향을 주고 있으며, 클라우드 생태계와 기업 전략에 어떤 장기적 시사점을 남기는지 심층적으로 살펴보겠습니다.
철강관세 인상과 데이터센터 인프라 비용 구조 변화
2025년 3월, 트럼프 전 대통령은 재선을 앞두고 ‘미국산 우선주의’를 강화하는 새로운 보호무역 정책을 발표했습니다. 그 핵심에는 중국, 베트남, 인도 등 주요 수입국에 대해 최대 35%의 철강 관세 부과가 포함됐고, 해당 조치는 4월부터 본격적으로 시행에 들어갔습니다. 이번 관세는 단순한 무역 보복 차원을 넘어, 미국 내 제조업과 건설업 보호를 목표로 하고 있습니다. 문제는 철강 자재를 대량으로 사용하는 산업, 특히 데이터센터와 같은 첨단 인프라 시설이 직격타를 입고 있다는 점입니다.
데이터센터는 설계 단계에서부터 고중량 장비를 안전하게 수용할 수 있도록 고강도 철강 구조물을 사용하며, 일반 사무용 건물보다 2배 이상 두꺼운 철골 프레임과 강화 콘크리트를 필요로 합니다. 특히 내진 설계 및 항온·항습 유지 시스템이 포함된 특수 구조물의 경우, 철강 비중이 전체 자재의 40~50%에 이르기도 합니다. 철강 자재 가격이 관세로 인해 30% 이상 인상되자, 2025년 현재 데이터센터 건설 단가는 평균 22~27% 상승했다는 통계가 업계에서 발표되고 있습니다.
이러한 급격한 비용 증가는 단순히 신규 데이터센터 착공 지연에 그치지 않고, 기존 프로젝트의 설계 변경 또는 취소로까지 이어지고 있습니다. 미국 애리조나 지역의 한 대형 클라우드 기업은 2025년 상반기에 계획되었던 2,000억 원 규모의 데이터센터 건설 프로젝트를 연기하며 “관세로 인해 ROI가 크게 훼손됐다”는 입장을 발표한 바 있습니다. 이는 단순히 철강이라는 한 가지 원자재 가격 상승이 아니라, 전체 인프라 투자 계획을 근본적으로 재조정하게 만드는 요소로 작용하고 있습니다.
클라우드 생태계와 디지털 전환 속도에 미치는 연쇄 효과
철강 관세 인상의 여파는 데이터센터 건설 비용을 넘어서, 클라우드 서비스 전반과 디지털 전환 생태계에 장기적인 영향을 주고 있습니다. 클라우드 기업들이 신규 인프라 투자를 보류하거나 규모를 축소하게 되면, 결국 클라우드 사용자들의 비용 부담 증가와 성능 저하로 이어질 수밖에 없습니다.
첫째, 가장 직접적인 영향은 클라우드 서비스 가격 인상입니다. 건설비 상승으로 인해 데이터센터의 운영비 및 감가상각 비용이 증가하고, 이는 자연스럽게 클라우드 요금 구조에 반영됩니다. 일부 기업은 2025년 하반기부터 저장공간 단가 및 서버 대여 비용을 **10~15% 인상**할 것이라는 내부 보고서를 발표하고 있습니다. 이는 스타트업이나 중소기업들에게는 클라우드 전환을 어렵게 만드는 장벽으로 작용할 수 있습니다.
둘째, 서비스 품질 저하 우려도 존재합니다. 데이터센터 확장이 지연되면, 지역별 트래픽 처리 능력이 포화 상태에 가까워지고, 이는 응답속도 지연, 장애 빈도 증가 등 사용자 경험의 저하로 이어질 수 있습니다. 특히 고성능 연산이나 AI 학습 작업이 빈번하게 이뤄지는 산업에서는 성능 차이가 실질적인 경쟁력 차이로 연결되므로, 데이터센터의 지리적 분산이나 확장 지연은 심각한 리스크로 간주됩니다.
셋째, 공급망 리스크 확대입니다. 철강 외에도 관세 영향으로 인해 전기 설비, 냉각 장치, 특수 배관 자재 등 다양한 수입 부품의 가격이 동반 상승하고 있으며, 일부 품목은 공급 자체가 지연되고 있습니다. 이는 전체 건설 일정의 지연과 비용 초과로 이어져, 프로젝트 수행 자체가 어려워지는 상황도 발생하고 있습니다.
넷째, 클라우드 생태계 내 지역 불균형 심화 가능성도 주목됩니다. 미국과 같은 고관세 지역은 인프라 구축에 불리한 반면, 동남아시아나 유럽 일부 지역은 상대적으로 저렴한 비용으로 신규 데이터센터를 유치할 수 있게 됩니다. 이로 인해 글로벌 인프라 배치 전략이 ‘탈미국화’되는 현상이 가속화될 수 있습니다.
기업이 선택할 수 있는 전략적 대응 방안
이처럼 철강 관세로 인해 인프라 산업 전반이 구조적 위기를 맞고 있는 가운데, 기업들은 중장기적 대응 전략 마련이 절실합니다. 특히 데이터센터 구축을 고려 중인 기업이나, 클라우드 전환을 계획 중인 조직들은 원가 상승 요소를 정밀하게 분석하고, 리스크를 줄이기 위한 설계를 병행해야 합니다.
첫째, 철강 자재 최적화 설계가 필요합니다. 구조공학적 기술을 통해 철강 사용량을 최소화하거나, 재생 철강 또는 복합소재 등 대체 자재를 적극 검토하는 것이 중요합니다. 최근 일부 건설사들은 고강도 경량 구조물이나 프리패브 방식(사전 제작)을 적용해 철강 의존도를 20~30% 낮추는 데 성공하고 있으며, 이는 건설비뿐 아니라 공사기간 단축에도 긍정적 영향을 주고 있습니다.
둘째, 데이터센터 분산 전략을 고려해야 합니다. 단일 대규모 시설을 한 번에 구축하기보다는, 지역별로 소규모 모듈형 데이터센터(MDC)를 분산 배치해 유연성과 확장성을 확보하는 전략이 주목받고 있습니다. 이는 관세 리스크뿐 아니라, 지역별 전력 정책, 부동산 가격, 세제 혜택 등을 고려한 비용 최적화에도 유리합니다.
셋째, 클라우드 공급자와의 협상 및 멀티 클라우드 전략도 중요합니다. 단일 공급자에 의존할 경우, 요금 인상이나 성능 저하에 그대로 노출될 수 있기 때문에, 복수의 클라우드 플랫폼을 혼합 운영하는 전략을 통해 가격 협상력을 확보하고 리스크를 분산시켜야 합니다.
넷째, 정부 및 지방자치단체의 인프라 지원정책 활용입니다. 2025년 현재 미국 연방정부는 친환경 고효율 설비를 갖춘 데이터센터에 대해 최대 30%의 세액공제를 제공하고 있으며, 일부 주정부에서는 전기료 보조금, 토지세 감면 등의 혜택도 병행되고 있습니다. 이러한 정책을 적극적으로 활용하면 관세로 인한 원가 상승분을 부분적으로 상쇄할 수 있습니다.
결론: 관세는 ‘비용’ 그 이상의 전략적 변수
이번 철강 관세 강화는 단순히 자재비의 문제가 아닙니다. 이는 글로벌 공급망, 기업의 인프라 전략, 나아가 AI 및 디지털 전환 속도에까지 영향을 주는 전략적 변수입니다. 특히 데이터센터와 같이 막대한 자본이 투입되고, 기술 의존도가 높은 분야에서는 관세가 투자 결정과 경쟁력에 지대한 영향을 끼칠 수 있습니다. 앞으로의 관건은 기업들이 얼마나 유연하고 전략적으로 대응하느냐입니다. 단기적인 비용 압박을 넘어서, 설계 단계부터 ‘리스크 분산’을 고려한 접근이 필요하며, 정부 정책과 시장 변화를 기민하게 반영할 수 있는 조직 체계 또한 갖춰야 합니다. 변화는 위기일 수 있지만, 제대로 대응하면 오히려 경쟁 우위의 기회가 될 수 있습니다.